Američka svemirska agencija NASA prije nekoliko godina je odlučila prepustiti prijevoz astronauta u nisku Zemljinu orbitu (konkretno k Međunarodnoj svemirskoj postaji) privatnim kompanijama, čime je oslobodila resurse za istraživanje dubokog svemira.
Dvije kompanije su prošle natječaj i potpisale ugovore o gradnji svemirskih brodova, koji bi, ako sve protekne po planu, trebali poletjeti tokom 2017. godine.
Boeing, golema američka kompanija, razvija svemirski brod CST-100 Starliner. Dizajniran je za četiri člana posade i primarni će mu zadatak biti transport astronauta do ISS-a i nazad. Sekundarna namjena bit će transport ljudi na komercijalnu postaju kompanije Bigelow Aerospace, ukoliko ova jednog dana zaživi.
Kompanija SpaceX također razvija vlastiti aparat imena Crew Dragon, temeljen na postojećoj bespilotnoj letjelici Dragon. U novom videu pružili su uvid u njegovu unutrašnjost, koja će prilikom leta udomiti do šest astronauta.
Osim Crew Dragon, SpaceX razvija i vlastite rakete. Jedna od njih, Falcon Heavy, ući će u upotrebu sljedeće godine. Falcon Heavy bit će prva višekratno iskoristiva raketa: oba će se njena stupnja po isporuci tereta u svemir vratiti nazad na Zemlju, nakon čega će biti napunjene gorivom i opet lansirane. Sve dosad korištene rakete jednokratnog su karaktera: lansiraju teret u svemir, nakon čega izgore u atmosferi. Uštede koje će SpaceX na taj način ostvariti bit će goleme.
Također, Falcon Heavy bit će najmoćnija raketa na svijetu kad uđe u upotrebu – moći će dostaviti 53 tone tereta u nisku Zemljinu orbitu, što je dvostruko više od najbližeg konkurenta.