Nakon 26 godina tišine, čudovišna crna rupa napokon se probudila, a njezine zrake mogu se uočiti sa Zemlje. Ali, nema razloga za strah, ova crna rupa stara je poznanica. Nakon buđenja iz svog zvjezdanog drijemeža, znanstvena zajednica uzvrpoljila se u pokušaju detektiranja zadnje energetske zrake u različitim frekvencijama.
U junu 2015. astronomi su uočili zraku infracrvene svjetlosti na poznatoj lokaciji. V404 Cygni, sistem koji sadrži crnu rupu i zvijezdu koje orbitiraju jedna oko druge, nalazi se unutar Mliječne staze, udaljen nekih 8000 svjetlosnih godina od Zemlje u konstelaciji Labuda – Cygnus. Zadnji put kad nam je V4040 Cygni poslao pozdrav u obliku infracrvenih zraka bilo je 1989. godine. Prema tome, trenutak kad su infracrvene zrake nakon 26 godina ponovno došle do Zemlje bio je uzbudljiv događaj za mnoge astronome i ukazao je na napredak astrofizičara u tih zadnjih 26 godina.
Uočavanje infracrvenih zraka s neba ne događa se svaki dan. Samo najenergičnija tijela u svemiru mogu pokrenuti ovaj oblik zračenja – supernove, neutronske zvijezde ili crne rupe. Prema tome, kako V4040 Cygni, binarni sistem crne rupe i zvijezde, emitira infracrvene zrake?
Nakon nekog vremena zvijezda i crna rupa doći će preblizu jedna drugoj, te će moćna gravitacija crne rupe usisati nešto materijala vanjskih slojeva zvijezde. Privučeni materijal zvijezde rasipa se u disku oko crne rupe, gdje dobiva energiju i vrućinu. Dok temperatura raste, zvjezdana prašina počinje oslobađati sve više i više energetskih zraka svijetla – od optičkih i ultraljubičastih zraka, pa sve do infracrvenih (a ponekad i gama-zrake ako postane nezamislivo vruće).
„Ponašanje tog izvora u ovom je trenutku nevjerovatno, s neprestanim jarkim bljeskovima svijetla u intervalima manjim od sat vremena, što se rijetko vidi kod ostalih sistema crnih rupa. Trenutno je ovo najsvjetliji objekat na infracrvenom nebu – pedeset je puta sjajniji od maglice Rak, koja je obično najsvjetliji izvor na visoko energetskom nebu”, kaže Kuulkers.