Bokser Muhammad Ali, jedan od najvećih sportista 20. vijeka, preminuo je u 74. godini, saopćio je portparol njegove porodice.
Nekadašnji višestruki svjetski šampion preminuo je u bolnici u Phoenixu, u američkoj saveznoj državi Arizona, u koju je primljen u četvrtak zbog respiratornih problema uslijed Parkinsovnove bolesti od koje je bolovao.
Kako je navedeno u saopćenju, sahrana će biti u njegovom rodnom gradu Louisvilleu, u američkoj državi Kentaki.
Muhammad Ali rođen je 17. januara 1942. godine kao Cassius Marcellus Clay Jr., u Louisvilleu, američkoj saveznoj državi Kentaki.
Već od ranih dana je praktikovao netipičan način borbe, sa spuštenim gardom i brzim kretanjem po ringu.
U amaterskom boksu je karijeru završio osvajanjem zlatne medalje na Olimpijskim igrama u Rimu 1960. u poluteškoj kategoriji.
Prvu borbu za naslov prvaka u profesionalnom boksu je imao već 1962. godine, kada je u kontroverznom meču pobijedio Sonnyja Listona, koji je u sedmoj rundi odbio izaći u ring tvrdeći da ima ozljedu ramena. I uzvratni meč je bio prepun kontroverzi, jer je Liston pao nakon udarca u prvoj rundi za koji mnogi danas tvrde da nije bio tako opasan, te da je Liston namjerno pao.
Neposredno nakon osvajanja titule Ali je skrenuo pažnju na sebe i javnim prihvaćanjem islama, te pod uticajem Nacije islama uzima ime Cassius X, po ugledu na drugog poznatog člana Malcolm X-a. Nacija islama je bila simbol borbe crnačkog stanovništva SAD-a protiv ropstva i ugnjetavanja. Vođa Nacije islama uskoro daje Cassiusu njegovo ‘pravo rođeno ime’ Muhammad Ali.
U to vrijeme Ali ulazi i u sukobe se vladom SAD-a, odbijajući regrutaciju za vrijeme Vijetnamskog rata za što je bio osuđen. Istovremeno mu i bokserske federacije brane nastupe i oduzimaju osvojenu titulu koju je do tada uspješno branio više puta. Prekid službene karijere je trajao oko 3 godine. Danas mnogi žale zbog tog prekida u karijeri, jer je ostalo pitanje kakav bi još napredak ostvario Ali u bokserskom smislu da nije bilo tog prisilnog odmora.
Ali je konačno 1970. godine ponovno dobio licencu za nastupe, a 1971. je ukinuta presuda na Vrhovnom sudu kojom je bio osuđen zbog odbijanja vojne službe.
Nije se dugo čekalo do ponovnog napada na titulu – borba protiv Joea Fraziera često je opisivana kao ‘borba vijeka’. Ali je tu doživio jedan od rijetkih poraza, ali se Frazieru revanširao u meču 1974. godine.
Ta mu je borba donijela mogućnost novog napada na titulu protiv George Foremana koja se održala 1974. godine u Zairu, a postala je poznata kao ‘The Rumble in the Jungle’ (Grmljavina u džungli). Ali je pobijedio te osvojio titulu po drugi put.
Kasnije je uspješno branio protiv Fraziera i drugih boksera, ponekad dominantno, ali ponekad i uz pomoć jakog ugleda među sucima. Treći put je titulu Ali osvojio protiv Leona Spinksa 1979. godine, od boksera od kojeg ju je i izgubio godinu dana ranije, te se nakon toga povukao neporažen.
Pokušao je Ali ostvariti i četvrti povratak, ali je taj pokušaj završio neslavnim porazom od Larryja Holmesa.
Ali je u karijeri imao ukupno 61 profesionalni meč. Od toga je pobijedio u 56 nastupa, uz 37 pobjeda nokautom. Nije imao niti jednu neriješenu borbu, te je zabilježio 5 poraza.